運動神経と自律神経のチームワークで維持される呼吸

人の身体の中で、生命を維持するためのシステムは、自分の意思でコントロールせずとも、自動的に動くようになっています。呼吸もその一つですが、例外的に自分の意思でもコントロールが可能です。なぜならば、吸って吐くという呼吸運動をメインで行う筋肉は、骨格筋に分類される横隔膜や外肋間筋だからです。骨格筋は、自分の意思で動かすことが可能な運動神経の支配を受ける筋肉。息を吸う時に横隔膜や外肋間筋が収縮すると肺を包み込む胸郭が広がり、肺に酸素が取り込まれます。

横隔膜の収縮で行う呼吸は腹式呼吸、外肋間筋の収縮で行う呼吸を胸式呼吸といいます。吐くときは、息を吸った時に収縮した筋肉が元に戻る作用を利用するため、筋肉の作用はほとんど必要としません。ただ、ヨガや発声練習など、意図的に腹式呼吸を行う場合は息を吐きだす時に腹筋群や内肋間筋の力を必要とします。

意識しなくても一定のリズムが保たれているのは自律神経のコントロールによるものです。吸う時に交感神経が優位に働き、吐くときに副交感神経が優位に働きます。呼吸は自動でありながら、自分の意思でも調節できるため、自律神経バランスを整える手段としても必要不可欠です。

 

副交感神経が優位の時の呼吸の特徴は、『深く、ゆっくり』。眠っている時やくつろいでリラックスしている時など、副交感神経が優位の状況では、呼吸は深く、ゆっくりになります。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　交感神経が優位の時の呼吸の特徴は、『浅く、早い』。ストレスがたまっていたり、興奮したりして、交感神経が優位のなりやすい状況では、浅くて早い胸式呼吸になります。