納豆の歴史

醤油や味噌、豆腐や納豆、油揚げ、厚揚げなど様々な大豆食品が毎日の食卓に登場します。健康にいいとされる大豆商品の中でも、納豆は栄養バランスに優れていることが多くの研究で明らかになっています。

 

納豆の歴史は古く、その起源には諸説あります。納豆と同じ様に蒸した大豆を発酵させて作る、中国の豆鼓という調味料が奈良時代に日本でも使用されていたことから、海外から伝わって独自の発展を遂げたという説が有力です。

 

また、平安時代後期の『新猿楽記』という文献に納豆という言葉が初めて記載されていて、日本では1,000年以上前(11世紀ごろ)までには食べられていたと考えられています。

 

納豆といえば糸引き納豆が主流で、かき混ぜてネバネバの状態にしてからご飯にかけて食べますが、昔は必ずしもそうではありませんでした。もともと納豆は、味噌のような調味料として利用されており、納豆汁が日本全国で食べられていたのです。江戸時代には納豆売りが街を歩き、納豆汁用のつぶした納豆を売っていました。今でも東北地方の一部では、納豆汁を食べる風習があります。

 

転機が訪れたのは江戸時代末期(19世紀半ば)。納豆汁用のつぶした納豆は売られなくなり、粒状の糸引き納豆のみが売られるようになったと、当時の随筆『世のすがた』に記録が残っています。つまり、今から200年ほど前から現代のように糸引き納豆を食べる習慣が一般化したようです。