瞳孔の大きさは自律神経の活動のバランスが鍵

人は何かを見る時、目に光を取り込み、見たいものにピントを合わせて、その対象物の情報を脳に伝えて、形や色などを認識します。この機能には自律神経の働きが欠かせません。

 

まず、目に入る光の量は、眼球の真ん中にある、いわゆる黒目の部分の『瞳孔』の大きさによって調整されます。この時、瞳孔の大きさを瞬時に調節するのが交感神経と副交感神経で、その活動のバランスによって調整されます。この時、瞳孔の大きさを瞬時に調節するのが交感神経と副交感神経で、その活動のバランスによって瞳孔の大きさが決まります。

 

２つの神経はそれぞれに担当している筋肉が違い、交感神経は瞳孔を大きくするための筋肉「瞳孔散大筋」を支配し、副交感神経は瞳孔を小さくするための筋肉「瞳孔括約筋」を支配しています。暗いところでは、交感神経が働き瞳孔を大きくして、光を沢山取り込み、明るいところでは副交感神経が働いて、瞳孔を小さくして光が入らないようにします。

 

ピントの調節は、レンズの役割をしている水晶体の厚みが変化することで見たいものに焦点が合う仕組みです。水晶体の厚みは毛様体筋という筋肉が収縮することで調節されますが、この筋肉をメインで支配して収縮させるのは副交感神経です。